뒤뜰의 목련나무

숲의 규모·효용 증대에만 집중
미래 위한 새 활용방안 찾아야

윤동한 < 한국콜마 회장 >

우리 집 마당에 서면 앞집 뒤뜰이 보인다. 그 뒤뜰에는 목련나무 한 그루가 담벼락 쪽으로 가지를 드리우고 있다. 얼마 전에는 환하게 꽃을 피워 아침마다 꽃을 보는 호사를 누렸다. 나뿐만이 아니라 그 집 앞을 지나가는 사람들도 앞집 목련을 보고 봄을 느꼈을 것이다.

우리나라는 2차 세계대전 이후 산림 복구에 성공한 유일한 나라로 평가받고 있다. 정부의 대대적인 조림사업과 1970년대 산림녹화 10개년 계획 추진 덕분이었다. 그 결과 경제협력개발기구(OECD) 회원국 중 핀란드와 스웨덴, 일본에 이어 네 번째로 숲이 많은 나라가 됐다.

그러나 조림정책과 개발논리로 탄생한 이 숲이 과연 제대로 된 모습이라 할 수 있을까. 산사태를 막고, 이산화탄소를 흡수하고, 목재를 제공해준다는 숲의 효용가치를 우리는 얼마나 누렸는지 되묻고 싶다. 숲은 있지만 매년 장마철만 되면 산사태 소식이 들린다. 가까이서 마음 놓고 산책할 수 있는 숲길은 얼마나 될까. 목재 또한 대부분 수입에 의존하고 있는 게 현실이다.

이제는 숲을 문화적 가치로 바라봐야 할 때라는 생각이 든다. 숲에 대한 재해석이 필요한 지금, 무궁화를 심어보면 어떨까 생각해 본다. 나라꽃인 무궁화 보급이야말로 우리 역사와 문화를 이해하고, 국민으로서 자긍심을 높이는 계기가 될 수 있다.

또 문화공동체 형성을 위한 나무 심기가 이뤄지길 바란다. 예부터 나그네가 하룻밤 머물 곳을 정할 때는 느티나무가 있는 마을을 찾았다. 느티나무가 있다는 건 그 아래 사람들이 모여 마을의 대소사를 논의했다는 걸 의미하고, 공동체문화가 형성돼 있어 인심이 좋다는 뜻이기도 했다. 나무를 통해 지역과 사회 문제를 고민할 기회를 만들어가는 것도 중요하다.